No lo confundas: El Pino Bristlecone es el Árbol Más Retorcido de la Tierra
Cuando se trata de atracciones, el Estado de Plata alberga todo tipo de intrigantes explosiones del pasado, desde pueblos fantasmas y salones del Salvaje Oeste hasta fósiles y fenómenos geológicos. Pero en la parte superior de nuestra lista, encontrarás los seres vivos más antiguos del planeta: los fascinantes y resistentes árboles de pino Bristlecone de Great Basin, que desafían los elementos.
La mayoría de estos árboles (literalmente) retorcidos han estado vivos de 3,000 a 5,000 años. Imagínatelos aferrándose a las rocas mientras los romanos estaban en su apogeo. Sí, los pinos Bristlecone ya llevaban viviendo 1,500 años en ese entonces. ¿El reinado de Cleopatra y la construcción de las pirámides? Ellos ya habían estado creciendo en silencio durante 2,000 años. La finalización de la Gran Muralla de China, el desarrollo de la imprenta, el «descubrimiento» del Nuevo Mundo… la lista continúa; estos chicos malos ya estaban retorciéndose hacia el cielo cuando todas esas cosas sucedieron. Y hoy en día, puedes acercarte a ellos caminando por las laderas en lo que ahora es el Parque Nacional Great Basin.
¿Buscas adentrarte en nuevos territorios de viaje? Echa un vistazo a esta selección de datos curiosos, consejos e historia; luego ven y enfréntate cara a cara con una flora extravagante que florecía al menos unos miles de años antes de que tú existieras.
El Pino Bristlecone de Great Basin: el árbol vivo más antiguo del Planeta Tierra.
Con hasta (y ocasionalmente más de) 5.000 años de edad, la mayoría de los científicos consideran al pino Bristlecone como el organismo vivo más antiguo de la Tierra. En los últimos años, ha habido algunas disputas serias relacionadas con organismos menos «medibles con precisión», como las cianobacterias. Sin embargo, como el «organismo no clonal» más antiguo de nuestro planeta, al menos es seguro decir que el pino Bristlecone de Great Basin es la especie de árbol más antigua. Lo tomaremos.
El Parque Nacional Great Basin fue donde descubrimos por primera vez la edad que podrían tener estos chicos malos.
El Parque Nacional Great Basin fue donde se descubrió originalmente la antigüedad del pino Bristlecone, con un espécimen que se determinó que tenía casi 4.900 años por un científico que estudia la glaciología de la Edad de Hielo. (El parque alberga el último glaciar activo de Nevada). Más tarde, en las Montañas Blancas, que se extienden a lo largo de la frontera entre Nevada y California, sobre Dyer, NV y Bishop, CA, se determinó que otro espécimen tenía 5.066 años. Dicho esto, Nevada todavía tiene el derecho de presumir de ser el lugar donde se llevó a cabo el innovador estudio titulado simplemente «El Pino Bristlecone es el Árbol Más Antiguo del Mundo»
La Leyenda de Prometeo
Está Prometeo, el Titán mitológico, que robó el fuego a Zeus y se lo devolvió a la humanidad, dando inicio a nuestro desarrollo tecnológico. Y luego está Prometeo, el pino Bristlecone, que ya era un árbol maduro cuando Hesíodo escribió el poema temprano a finales del siglo VIII a.C.
En 1964, el glaciólogo Donald Currey llegó a Great Basin. Con el fin de obtener datos para su investigación sobre la Edad de Hielo, se le concedió permiso para tomar muestras de núcleos de los pinos Bristlecone, que son considerados «bóvedas climáticas» que almacenan miles de años de datos climáticos en sus anillos.
Las cosas tomaron un giro inesperado cuando la broca de su instrumento se rompió en el tronco de un árbol y los guardaparques le permitieron cortar el árbol para recuperarla. Cuando examinaron los anillos del árbol, los cuales sumaban un total de 4,862, se dieron cuenta repentinamente de que habían descubierto y al mismo tiempo matado al árbol más antiguo conocido en la Tierra. (De hecho, dado que los árboles no forman anillos en años excepcionalmente fríos, entonces calcularon que tenía más de 4900 años).
El árbol fue apodado como Prometeo, en honor al Titán, quien podría estar arrepentido de habernos devuelto ese fuego después de todo.
Puedes conocer a Prometeo tú mismo.
El hecho de que el árbol más antiguo del mundo fuera talado por el bien de la ciencia sigue siendo controvertido para muchos. Sin embargo, la verdad es que, sin ese estudio, es posible que nunca hubiéramos descubierto la increíble verdad sobre los pinos Bristlecone. (De hecho, algunas personas asumían que ya estaban muertos).
Después de que Prometeo fue sacado de la montaña, se dividió para estudiarlo más a fondo. Hoy, un trozo de su tronco (que los científicos llaman «galleta») se puede encontrar y apreciar en el Centro de Visitantes del Parque Nacional Great Basin.
Entonces, ¿cuál es su secreto? ¿Cómo han sobrevivido estas bellezas ancestrales todo este tiempo?
El pino bristlecone se encuentra exclusivamente en entornos de gran altitud, donde se combinan los inviernos fríos y duros con los veranos soleados y ventosos, con la mayoría de los bosques encontrando su punto ideal empezando aproximadamente con 5,600 pies y extendiéndose hasta los 11,200 a menudo justo en el borde límite de árboles de otras especies de árboles.
De hecho, cuanto más alto viven (y más adversas son las condiciones climáticas que soportan), más adquieren sus ramas esas formas icónicamente retorcidas. Cuando finalmente mueren, en lugar de pudrirse como otros árboles, la madera expuesta se desgasta lentamente y parece erosionarse, retorciéndose en formas inusuales.
El imponente Wheeler Peak crea el escenario ambiental perfecto.
Si visitas el Parque Nacional Great Basin (lo mejor es hacerlo durante el verano y el otoño), no puedes perderte el Pico Wheeler, raspando el cielo a 13,065 ‘de elevación (el segundo más alto de Nevada) y se alza 7,562 pies sobre las altiplanicies del desierto en la parte baja. Emerge sobre resplandecientes lagos alpinos, circos glaciares y algunos de los mejores campamentos y senderos de Nevada, Wheeler es en realidad el pico más alto de una de las cadenas montañosas más prominentes en el estado más montañoso de los Estados Unidos, además de ser un hábitat ideal para el pino Bristlecone.
¿Cómo reconoces un Bristlecone cuando lo ves?
El hecho de que el Bristlecone parezca estar muerto (pero no lo está) es sorprendente en sí mismo. Muchos de estos árboles tienen troncos increíblemente lisos que parecen desnudos y sin corteza, como si fueran algún otro tipo de pino que hubiera sido golpeado por un rayo o simplemente hubiera llevado una existencia hueca durante algún tiempo. No te dejes engañar; mantén un ojo abierto para detectar pequeños racimos de plumas que parecen cepillos de botella. Incluso si solo hay un pequeño grupo en la parte más alta, eso significa que está muy vivo y es un timbre muerto de un pino Bristlecone vivo de Great Basin.
Espera, ¿por qué este pino se llama "pino bristlecone"?
Como la mayoría de los árboles coníferos, incluyendo los pinos, el pino Bristlecone produce piñas reales. Las piñas (cones) femeninas tienen espinas escamosas y puntiagudas, rematadas con cerdas (bristles) parecidas a garras. Bristle + cone… ¡boom! Guarda esa información en tu bolsillo trasero para tu próxima noche de trivia (aunque quizás no literalmente, porque ouch). De cualquier manera, de nada.
Vayamos a la raíz de esto
Muchos pinos dependen de una única raíz principal y utilizan raíces superficiales poco profundas para buscar grietas en el suelo y encontrar puntos de agua para enviar nutrientes hacia arriba. Los pinos Bristlecone también lo hacen, pero lo hacen de una manera más resistente, en suelos mucho más difíciles. Incluso después de toda una vida de resistencia, pueden comenzar lentamente a reducir el flujo hacia las ramas exteriores y aferrarse al tejido vivo más viable durante siglos y siglos. Esto es parte de la razón por la cual se erosionan y adoptan las formas salvajes por las que son conocidos, y pueden continuar haciéndolo incluso después de morir realmente.
Creciendo pulgada por pulgada, siglo a siglo
Otra clave más para la longevidad del bristlecone es su enfoque de crecimiento lento y constante, que se puede atribuir a la combinación de duras condiciones de su entorno, especialmente temperaturas heladas, suelos secos, vientos fuertes y cortas temporadas de crecimiento. Incluso los racimos de agujas del pino Bristlecone pueden permanecer en el árbol durante asombrosos 40 años (en comparación con 2 o 3 años en la mayoría de los pinos).
Esta lenta tasa de crecimiento también actúa como una especie de mecanismo de defensa, ya que hace que la madera sea densa y pesada, lo que ayuda a protegerla de insectos, hongos, pudrición y deterioro debido a las condiciones climáticas.
Una carrera contra el cambio climático
Aunque la tasa de crecimiento lento, resultado de eones de adaptación, ha sido una ventaja para los bristlecones de Great Basin durante decenas de miles de años, puede que no siempre lo sea. Gracias al cambio climático, los factores climáticos estacionales han cambiado precipitadamente en los últimos 150 años, apenas un momento para estos organismos ancestrales, es poco probable que aprendan a acelerar su ritmo en corto plazo. Aunque los científicos aún no lo han clasificado más allá de un riesgo de nivel bajo, se están llevando a cabo seguimientos cercanos para asegurarse de que el declive de las poblaciones de bosques no se acelere antes de que estos árboles puedan entender qué los afectó.
¿Dónde puedes ver los bristlecones antiguos por ti mismo?
El Parque Nacional Great Basin alberga múltiples bosques de pinos bristlecone. El más accesible es Bristlecone Grove, que se encuentra en una caminata de ida y vuelta de 2.8 millas con calificación moderada desde el increíble Wheeler Peak Campground. Durante los meses de verano, los guardaparques realizan caminatas interpretativas; sin embargo, cada vez que se puede acceder al sendero, encontrarás señalización que te ayudará a descubrir lo especiales que son estos árboles.
Mientras tanto, el Mount Washington Grove y el Eagle Peak Grove ofrecen vastos conjuntos de estas hermosuras erosionadas. Ambos son grandes recompensas para los excursionistas intrépidos que estén dispuestos a enfrentarse a terrenos empinados y difíciles en senderos no mantenidos para admirar estas bellezas ancestrales, algunas de las cuales alcanzan hasta 40 pies de altura.
En el Parque Nacional Great Basin, "La Mitad del Parque es Después del Anochecer"
La falta de contaminación lumínica del Parque Nacional Great Basin es tan conocida que, en 2016, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro lo designó como Parque Internacional de Cielo Oscuro. Es el hogar de uno de los últimos verdaderos «entornos de cielo oscuro» en el país, que los científicos consideran un recurso en peligro de extinción.
Esta codiciada oscuridad va de la mano con el brillo del firmamento, donde se pueden observar planetas, constelaciones completas, la Vía Láctea e incluso galaxias enteras a simple vista, además de la tranquilidad. Todos estos son factores de los que depende una amplia variedad de vida silvestre, incluido el pino bristlecone.
Nuestro Momento Favorito para Visitar
Realmente no puedes equivocarte cada vez que el parque no esté cubierto de nieve (desde el verano hasta el otoño). Sin embargo, somos grandes admiradores del mes de Septiembre, cuando el follaje caducifolio (los álamos temblones son abundantes aquí) estalla en vibrante colorido y las temperaturas se encuentran en ese punto mágico entre días no demasiado calurosos y noches no demasiado frías.
Mejor aún, a finales de Septiembre, el parque alberga el Festival de Astronomía de Great Basin gratuito, durante el cual los guardabosques y expertos en astronomía comparten sus conocimientos y telescopios masivos de alta potencia, que, después de un día deambulando entre árboles centenarios que te hacen sentir joven, esto se suma a la experiencia al permitirte observar de cerca el universo, lo cual te hará sentir pequeño.
¿No puedes ir al Parque Nacional Great Basin? Las Vegas al rescate…
El Parque Nacional Great Basin puede ser el destino más conocido para la observación de pinos bristlecone. Sin embargo, además de los bosques encontrados en cadenas montañosas vecinas, en las mencionadas Montañas Blancas (donde se encuentra el espécimen más antiguo conocido) y en algunos lugares de Utah, el más grande del mundo se encuentra (¡créelo o no!) justo fuera de la Capital del Entretenimiento del Mundo. En las Montañas Spring, a lo largo de las laderas del Monte Charleston, el pico más prominente de Nevada, estos viejos y retorcidos árboles están por todas partes a lo largo de 18,000 acres de área salvaje.
